De laatste schakel

De 76-jarige Paul Wildackers blikt terug op zijn leven en vertelt met pijn in zijn hart over zijn vermeende schuld aan de dood van een jonge collega.

Synopsis

In De laatste schakel wordt een jaar uit de onderwijscarrière van docent Paul Wildackers onder de loep genomen. Een bewogen jaar dat voor de 46-jarige Wildackers het begin van het einde inluidt van zijn loopbaan.
Een jonge collega, nog maar amper zes maanden in dienst op de school waar Wildackers werkt, komt binnen de schoolmuren bij een geweldpleging om het leven. Wildackers, die een hechte band had opgebouwd met de vrouw, voelt zich medeschuldig aan haar dood en stort emotioneel in.

Decennia later - Paul is inmiddels 76 jaar oud - besluit hij zijn kijk op de omstandigheden waaronder de tragedie plaats had aan het papier toe te vertrouwen. Deze keuze gooit niet alleen zijn vreedzame heden overhoop, maar confronteert hem ook met de zwakheden in zijn karakter. Zwakheden die hijzelf altijd als zegeningen heeft gezien en die hem een leven lang achtervolgd hebben.

Van binnenuit schetst Paul Wildackers in zijn relaas een beeld van de onderkant van de onderwijswereld waarin jongeren worstelen met eigentijdse problemen zoals drugsgebruik, gebroken gezinnen, abortus en tienermoederschap. De betrokkenheid bij de lotgevallen van zijn leerlingen is Pauls achillespees.
Ofschoon een naaste collega hem voortdurend zorgzaam in het vizier houdt, kan die niet voorkomen dat Paul op zijn werk in een neerwaartse spiraal terecht komt, met alle gevolgen van dien.

Parallel aan de verhaallijn uit zijn verleden trekt de bejaarde Wildackers zich het lot aan van een voor hem wildvreemde vrouw en dreigt hij vanuit zijn gevoel eenzelfde soort fout te gaan maken als dertig jaar daarvoor.

Thematiek

Het is voor iedereen in ons land duidelijk dat het klimaat op scholen de afgelopen decennia is veranderd. We hebben zelf allemaal onderwijstrajecten doorlopen (of zijn daar nog mee bezig), dus iedereen kent een school van binnen uit. Zij die kinderen hebben, kunnen zich uit eerste hand een beeld vormen van hoe het nu is gesteld in onderwijsland en vergelijkingen trekken met hun eigen tijd in de lesbank.

Helaas is ons land niet vrij gebleven van geweldstaferelen die in de Verenigde Staten niet meer incidenteel te noemen zijn. Schietpartijen zoals in Columbine High School in Colorado zijn ons weliswaar bespaard gebleven, maar het drama op het Terra College in Den Haag heeft iedereen nog duidelijk op zijn netvlies.
De laatste schakel is noch geïnspireerd door, noch gebaseerd op deze gebeurtenissen. Het boek is zuiver fictief. De thematiek, hoe gruwelijk ook in werkelijkheid, is die van het toeval en de menselijke betrokkenheid bij elkaar en elkanders leed.